眼瞧着姑娘们都围绕着他，他却拿不出礼物来，据说来见姑娘总要送礼。他清贫得一穷二白，养殿下倒是好养活，如今未曾给姑娘们带见面礼。他转而瞧见外面卖糖葫芦的老翁、老翁守在门口无人光顾，他盯着瞧了好一会。

他记着每一朵花的模样，人数在心中已经了然，去老翁那里买了二十串的糖葫芦。

陆雪锦出门时一众姑娘疑惑不解。她们凑在一起低语，原先不知状元郎模样，如今瞧见了，风姿清雅逼人，气质出尘，引人难以轻浮。她们眼瞧着那状元郎又回来，去老翁那里买了糖葫芦，自是为她们买的。

青年白衣长袍，翻出来的衣领雪鹤飞天，眉眼清尘沉静，茶褐眸色如漂亮的星辰流淌而出，掌中鲜红的糖葫芦，像是凑齐了世间最闪亮的花束。

“今日前来，未曾备礼，还望小姐们见谅。”

青楼里立即炸开了锅，那些糖葫芦被分走了，人手一串，向日葵开心地捧着，凑过去对金粉莲说，“原先我得翡翠黄金，为何没有此时开心？”

“可是因为这是陆大人所赠？”

金粉莲：“并非如此。只是他人赠礼，所求有物，左不过是为情色而来。陆大人赠礼，既无所求，亦无情色之念。糖葫芦便是糖葫芦，不是用来交换美色的筹码。”

“原先只有我哥哥给我买过糖葫芦，仿佛真成了大户人家的小姐。”

贺汝兰在其中拿着鲜红的糖葫芦，圆圆的脸上浮出绯红，姑娘们都凑过来唤她“兰姐”，她对陆雪锦道：“陆大人，您跟我来。”

陆雪锦跟着人去了楼上，他前来吃饭，只点了几道小菜与清茶。贺汝兰却为他备了最好的茶水与饭菜，他受之不得，不由得道：“您不必如此客气，唤我来此，可是有话要说？”

“我……”贺汝兰一直瞧着他，以一种难以言喻的目光。他随手所赠之物，被贺汝兰小心翼翼地放入盒子之中。

“扑通”一声，贺汝兰跪了下来。

“陆大人兴许不记得我。我却记得陆大人……五年前，陆大人来凤鸣台查办孙吉一案。当时孙吉在朝中当值、每回来青楼，总要有一些姑娘受辱。我那时尚且年轻……是其中受辱的琴女之一。彼时对我来说天昏地暗，只盼有人能将孙吉带走。后来陆大人便出现了，虽说陆大人只是为朝廷办事，于我而言却是救我于水火之间的恩人。”

“我日日守在此地，只盼能见到陆大人。五年来……陆大人却再也没有踏入凤鸣台。今日、今日，一定是上天眷顾，才将陆大人送至我面前。”

陆雪锦立即将人扶起来，他不由得道：“你怀有身孕，如何能下跪？我此次前来也不过为了私心。听闻萧绮常常出入此地，我才来到这里。”

“是我幸运才是。我方踏入凤鸣台，便碰见了贺小姐。贺小姐为我加餐设宴，我何德何能引贺小姐至此。”

贺汝兰双眼不由得恸动，一瞬间变成了森林中鹿儿的眼睛，鹿儿在森林之中摇摆不定，见到佛台方能安宁。眼前青年便是曾经庇护她的佛台。她在佛台前吃草饮水，佛台未曾言语，只是存在，于她来说便是一道光，驱散了森林之中的黑暗。

“陆大人点滴之恩、小女子铭记至今，我房中全是陆大人写的文章与诗，每每觉得难以度过之时日困境，总会守着那些诗册以泪洗面。我与萧将军萍水相逢之缘，不及陆大人于我之恩情。陆大人要出京……我若有力所能及之事，定会宁死以赴。”

陆雪锦：“贺姑娘不必多礼。我前来不过是打探将军为人, 贺姑娘与他身世差了许多，我总担心为官者轻薄于人，如今看来是我多虑了。他既待贺姑娘用心，我便能放心。不枉白来一趟。”

他将贺汝兰扶起来, 一番言语令贺汝兰红了眼眶。贺汝兰面容未曾被岁月腐蚀分毫, 如今才显现些许年长之态, 握着陆雪锦的指骨, 半天不肯松开，嗓间发出几声低音。

“我们这青楼中的女子，唯有陆大人会因我们过得顺遂与否特意前来。我不知如何感谢陆大人才好……陆大人若有汝兰能做之事，尽管开口便是。”

眼见着人又要往下跪，陆雪锦拦住了人, 叹口气道：“不必了。贺姑娘照顾好自己便是。生育辛苦，少些烦忧才是。”

他们这处有围栏围着，红色的朱栏相隔, 珠帘往下垂落，两人的身影在其中若隐若现。陆雪锦低眉之神态显露无疑, 琴女续续地弹着琴, 二楼能将陆雪锦从进门时的言行举止瞧得一清二楚。

琴女穿着兜帽长袍，看不清眉眼，只能瞧见耳侧红色的耳坠垂落，上面映有胡文。在琴女旁边，同样着兜帽长袍的男子坐在棋桌前, 隔着珠帘静静地瞧着两人言谈。男子袖底黑金之纹, 面上待了一张狐狸面具，双耳垂落绯红耳坠。

那耳坠犹如盛开的一团火焰，映出男子分明的下颌线与一双形似狐狸的兽瞳之目。瞧人时像是树丛之中的野兽伺机而动。

一桌好菜上来, 陆雪锦好不容易送走了贺汝兰，眼见着萧绮今日可能不会过来。若是能知道萧绮的出入时间